我们是谁？我们从哪里来？这是人类持续探索的问题。近日，“东方故乡——中华大地百万年人类史”展览在中国国家博物馆开幕。展览依托中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和中国国家博物馆的丰富馆藏，通过220余件（组）文物和多媒体展示手段，生动展现近百年来中国在古人类学、旧石器考古学和古DNA研究等方面的成果，全面讲述从猿到人的百万年演进历程，系统阐释源远流长的文化根脉。
19世纪以降，南方古猿、能人、尼安德特人、丹尼索瓦人等远古人类化石和遗迹在世界各地陆续被发现，探寻古人类发展演化历程的序幕由此揭开。最新考古成果表明，中国是东方人类的故乡，同非洲并列最早的人类起源地。中华文明是世界上唯一自古延续至今的文明，超过百万年的人类发展史为中国一万年文化史和五千多年文明史的发展奠定了坚实基础。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛介绍，自1929年周口店遗址发现北京人头骨化石以来，中国境内已有70多处遗址发现了史前人类化石。分布在广袤中华大地上的元谋人、蓝田人、北京人、金牛山人、山顶洞人等诸多古人类化石与大量伴生遗存，共同构成了人类演化发展的直接证据。长期以来，中国考古工作者持续推进中国境内人类起源、现代人起源、旧石器时代考古等方面的研究，以丰富的资料实证中国百万年人类史，为更好地研究中华文明史、塑造全民族历史认知提供了一手材料，为推动人类起源和演化规律的研究作出了显著贡献。
中国国家博物馆研究馆员、策展人王月前介绍，此次展览是国内首次对古人类研究进行全面、集中的展示。展览分为“物竞天择”“矗立东方”“智慧灵长”“现代之路”4个单元。“物竞天择”单元介绍了古脊椎动物演变历程，展现生物多样性及其与环境的依存关系。“矗立东方”单元通过元谋人、蓝田人、泥河湾人、北京人等重要发现，展示中国直立人的演变形态。“智慧灵长”单元重点呈现具有承上启下意义的智人的发展历程。“现代之路”借助基因组数据研究成果，展示现代人的直系祖先——早期现代人的演变路径。
展览以实物、图文展板和场景复原等形式，生动还原了古人类的生活细节：距今42万年至32万年的沂源人牙齿上有剔牙的痕迹，这是东亚地区迄今发现最早的关于人类剔牙行为的确凿证据。距今30万年至13万年的马坝人，头上有受到钝性外力冲击造成的非致命损伤，可能是古人类之间互相攻击导致，这是东亚地区已知最早的古人类之间暴力行为的证据。距今3.8万年至3.5万年的山顶洞人使用自制的骨针缝制衣物，佩戴由兽牙、石珠、鱼骨、贝壳等串成的饰品，还用赭石颜料对部分装饰品染色。距今2.9万年至2万年的宁夏灵武水沟洞先民用鸵鸟蛋片制作成精致的环形装饰品。
20世纪80年代以来，古DNA成为研究人类遗传与演化史的有力工具。展厅里有一组栩栩如生的微缩模型，让观众直观地了解研究人员如何从古生物样本中提取古DNA进行分析研究。
