地处江苏腹部苏北平原的淮安市淮安区，有一个知名的中国农民画之乡——博里镇。这里物产丰饶，民风淳朴，文化底蕴深厚，一直以来就有崇文重教、吟诗作画的传统，早在1991年就被文化部命名为“中国现代民间艺术（绘画）之乡”。闻名遐迩的博里农民画，便诞生于此。博里农民画以其浓郁的地域民间特色、时代生活情趣和民间绘画风格跻身当代农民画坛，还走出国门，走进联合国总部。2014年，博里农民画作品《晨韵》被联合国总部永久收藏，这幅画的作者正是当地农民画领军人物——潘宇。40多年来，潘宇一心扎根农村，用手中的画笔带领乡亲们脱贫致富，“绘”出乡村振兴的锦绣前程。
自上世纪70年代起，潘宇与农民画结缘，至今已创作逾1400幅作品。1983年，他的作品《农民小世界》入选全国首届农民画展览，并被选送至欧洲展出，开始崭露头角。潘宇的作品色彩明丽、画面生动，厚植地方文化特色，以表现乡村新貌和当代农民昂扬向上的精神风貌为特点，他的《农民运动会》《晚霞》《芦荡秋色》《如歌时节》《故乡月更明》《秋色》《小康村里致富忙》等作品中，有的被江苏省美术馆等机构收藏，有的获得全国农民画大赛金奖，还有多幅作品在美国、日本、英国、澳大利亚、挪威、瑞典等国展出。
从1987年担任博里镇文化站副站长起，潘宇便不仅自己创作，还致力于培养农民画作者。为了给村民“讲课”，他特地买了一块小黑板，在家给村民“教学”，乡亲们都亲切地叫他“潘老师”。他鼓励大家积极创新，发扬“不怕画不好，就怕不敢画”的精神，色彩上大胆运用，不断丰富画作内容，先后培养农民画作者300余人。在他的努力下，博里农民画队伍日益壮大，精品迭出。1990年，镇政府投入200余万元建立博里农民画院，成为远近闻名的乡村文化品牌，带动了乡村旅游业发展。2010年6月，在北京举办的“中国农民画精品展”上，博里农民画入选和获奖数量均居第一。
2008年，为了加快脱贫致富奔小康步伐，发挥农民画的经济价值，潘宇尝试将博里农民画与传统刺绣工艺相结合，成立了刺绣坊，为农民画注入新活力。博里农民画刺绣也以其独特的艺术风格和实用性，受到市场欢迎，每年有近400份订单产品远销东南亚、欧美等地区。目前，刺绣坊有绣娘60名，人均月收入达6000—8000元。通过“公司+农户”的合作模式，土生土长的农民画家和绣娘共同实现了脱贫致富。农民画成功走向市场，行销海内外，更激发了潘宇辅导匠人的热情。在全区残疾人农民画培训班上，又有20多名残疾人在他的辅导下，具备了独立创作农民画的能力，既解决了就业，又增加了收入。
2020年11月，潘宇被中共中央、国务院授予“全国先进工作者”称号。作为土生土长的农民画家，潘宇始终强调自己只是农民文艺队伍中平凡的一员。他希望用这种接地气的艺术形式，绘出乡亲们的锦绣前程。
