2007年，北京春节东岳庙庙会。萧放/摄
山东潍坊年画。萧放/摄
春节将至。每到这个时节，家家户户都会忙着置办年货，街道市集开始张灯结彩，远方的游子计算着返乡的日期……辞旧迎新，继往开来，春节在几千年的文化积累与传承中，已经成为一个盛大的历史文化传统，在炎黄子孙心中有着神圣不可替代的地位。“在所有中国传统节日中，春节是最为重要的，是中华民族的第一大节日。”民俗学博士、北京师范大学文学院教授萧放说。
春节是中国人的心灵驿站
春节为什么如此重要？萧放向中青报·中青网记者解释说，春节是人们精神信仰的体现，是民族的心灵和情感的驿站，也是对既有社会关系进行总结、润滑、更新的时刻。
春节是古人祭祀天地和祖先的时节。古人春耕秋种，靠天吃饭，他们相信自然界中有神秘力量在决定自己的生产和生活，所以岁末年初人们会举行祭祀活动，感谢旧年的收获，祈祷新年的丰收。古人崇拜天地，也崇拜祖先，因为他们坚信死去的祖先依然有亡灵存在，并具有保护自己的超自然能力，会照看自己和子孙后代。现在很多地方仍然保留着过年祭祀祖先的习俗，萧放认为，这种习俗值得尊重，在节日里祭祀祖先并不是封建迷信，而是对祖先的感恩和怀念。
春节是阖家团聚的节日。中国人重视家庭的团聚和亲情的交流，平时再忙碌的人，过年也要回家，和家人一起吃年夜饭。春节牢固了家庭的伦理关系，也增进了亲人间的感情。
此外，春节也使人们的社会关系得到调整与再造。老板与员工、店家与顾客、寺庙与施主之间都会在辞旧年迎新年的过程中进行一些良性互动。这既是传统习俗的延续，也是现代社会的共识。
“因此，春节是中华民族的重大节日，是人们情感充电的时间，也是人们的心灵驿站，让人们暂时停下来休息，然后再出发。”萧放说。
春节是中国人心中真正的新年
萧放告诉记者，传统意义上的春节以年终岁首为时间基础，在民俗中称为“大年”，其核心内容是除旧迎新。作为岁首，春节在中国有着数千年的历史，其产生与古代历年概念的形成有着直接关系，它根源于上古先民对时间的感受与认知。自新石器时代，中国进入了农业社会。年是农业社会的时间标准，体现着古人的生活节律。人们丰收之后的祭献与庆祝活动自然成为年度周期的界标。传统的大型岁时祭祀仪式常在岁末年初的冬春时节举行，这便是春节最初的起源。此时，春节虽然还没有作为正式名称出现，但其岁时年节的意义已经形成。
秦汉以后，中国社会逐渐脱离早期原始宗教信仰的影响，岁时节日与社会生活的协调受到关注。作为岁首的春节，其社会意义逐渐明显，朝廷将岁首作为展示与加强君臣之义的时机，民间则作为乡里家庭聚会的良辰。
1912年1月1日，“中华民国”成立后，引进西洋历法，以公历为标准纪年，将1月1日定为元旦，传统农历新年岁首被易名为“春节”。虽然传统的“元旦”“新年”名称被安置在公历1月1日，但对于中国百姓来说，农历的春节才是真正意义上的新年，因此百姓仍然将农历正月初一称为“新年”或“大年”。
民国政府为了用公历替代传统历法采取了很多措施，曾经一度禁止百姓过旧历新年，1929年到1933年之间，春节曾随农历一起“被打倒”，1929年，湖南《国民日报》还专门出了一期名为《打倒正月初一》的专号。由于公历元旦是舶来品，没有任何民俗内涵，而农历春节却承载着中华民族数千年的文化，民俗事象丰富，因此老百姓对政府的禁令并不买账，照旧过自己的春节。所以在1934年年初，国民政府也停止了强制废弃农历的举措。
“过了腊八就是年”
“大年”是一年之中最隆重的节日。为了过一个好年，人们很早就开始了准备工作。进入腊月，也就进入了“忙年”的阶段。人们忙着清洁扫除，忙着准备过年的食品，忙着购买带给家人的礼物，年节也因为人们的忙碌而显得生机勃勃。
萧放对中青报·中青网记者讲解说，腊八是年节的起点，俗话说“过了腊八就是年”。腊八这一天要吃腊八粥，吃完腊八粥，便意味着进入了年节阶段，因此腊八粥又有“报信儿的腊八粥”之说。
腊八过了是小年。小年在北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。民谣里有“二十三，祭灶王”之说，这一天，人们要祀灶，给灶王爷供奉糖瓜，送灶王爷上天换岗。送走灶王爷，人们就该清扫、洗涮、干干净净地迎新年了，因此民谣有“二十四，扫扬尘”的说法。扫尘是人们年终除旧迎新的仪式之一，具有时空净化的象征意义。
在“二十五，磨豆腐”的民谣声中，人们进入了年节食物的准备阶段。豆腐因为有“兜福”的谐音，寓意美好，因而成为家家户户年夜饭的必备食品。另一种全国共享的年节食品是年糕。过年吃年糕有“年年俱高”的寓意，是人们对于“一年比一年好”的愿望的祈祷。
“二十七，洗疚疾”。忙完了年节食品的准备，人们就要沐浴斋戒，准备迎接新年了。岁末进行人体清洁行为是一道必备的仪式，沐浴时间一般在腊月二十七、八日，禁忌腊月二十九日洗澡。除了沐浴之外，岁末还一定要剃年头，干净过年。旧俗禁忌正月里理发，直到“二月二，龙抬头”。
清洁沐浴之后，人们就要装点门庭，所谓“二十八，贴花花”。贴花花，包括春联、门笺、年画、窗花剪纸等。当春联、窗花贴满千门万户时，年节的高潮也就到来了。
寓意美好的年夜饭
大年三十晚上的年夜饭是年节中的重中之重。中国人从有“年”的概念开始，就有了年夜饭。
中国人的年夜饭是全家人的团圆聚餐，是一年中最丰盛的一顿饭。传统年夜饭的菜肴充满美好的寓意，饱含对未来幸福的期待。因地域文化不同，年夜饭也有所差异。中国南方地区的年夜饭中有两道菜肴必不可少：一条头尾完整的鱼，象征年年有余；在南方俗称“圆子”的丸子，象征团团圆圆。在闽南地区，许多食物特地为过年而做，不可缺少而且不可不吃的有：韭菜，“韭”与“久”同音，寓意年寿长久；豆腐，与“兜福”“都富”谐音；萝卜，在闽南逾中叫“菜头”，与“彩头”谐音，寓意好兆头等。传统北京人的年夜饭里必有荸荠，谐音“必齐”，意思是全家人一定要整齐。北方年夜饭要吃饺子，南方则要吃糍粑或年糕。
吃完年夜饭，长辈还要给晚辈发压岁钱。压岁钱是长辈对晚辈平安度岁的祝福，其象征意义远超实际价值。年夜饭后，各家都要闭门守岁。全家人围在火炉旁，拉家常，谈天说地，一直聊到五更天明，迎来新岁。人们在除夕以通宵不寐的形式守候新年，这种形式叫作“守岁”。守岁的习俗在中国有近2000年的历史，其目的是祈求长命。在古代，守岁是为父母或家中老人祈寿的重要方式，因此一般人都会坚持守岁。如今这种习俗仍然普遍流行。
伴随除夕守岁的是爆竹和烟花。民俗认为，鞭炮的响声可以驱除鬼邪。同时，喜爱热闹也是中国人的天性，因此在辞旧迎新的日子里，人们会尽情燃放烟花爆竹。为了迎接新年，人们还会换上洁净的新衣。在民俗社会中，新衣不仅是庆祝年节的漂亮装扮，同时也具有神性意义。穿新衣是为了祈福除灾。穿新衣、戴新帽象征着人们进入了新的生命旅程。身体的新打扮与门户的新装饰一样，都体现了中国人重视新年的时间更新意识。
正月初一，新春到来。初一到初三是人们开始拜年贺年的时间。中国人春节拜年大多遵循由内及外、由近及远的原则。初一在家拜祖先、家尊、宗族至亲；初二出门拜姻亲、初三拜邻里。
萧放特别提到，正月初七也是民俗中一个很重要的日子，叫作“人日”，是人繁衍的节日。“人日”这天要吃七菜粥，这一习俗现在在南方地区仍在流传。现在广东的七菜粥里包括：芹菜、芫荽、韭菜、葱、蒜五种菜，另外两种灵活配置。芹菜代表勤快，大蒜代表会算钱，葱代表聪明，韭菜代表天长地久，芫荽代表缘分，这七种菜放入粥里吃下去，代表对新年的祝福和期盼。
压轴大戏“闹元宵”
如果说大年是一台全民参与的民俗大戏，元宵节就是这部大戏的压轴节目。元宵节这天人们除了吃元宵、观灯之外，还流行“走桥”和“摸门钉”，据说这一天走桥是“走百病”，可以保证一年身体健康，无腰腿疼痛之患。路过城门、庙门前时，那些已婚但尚未怀孕的妇女还要悄悄地摸摸大门上的门钉，这一习俗被称为“摸钉”。“钉”与“丁”同音，预示着家丁兴旺，因此古人认为，“摸钉”可以帮助实现生男孩的愿望。
萧放说，在过去，“男妇嬉游”是元宵节特有的人文景观。人们在这个时候打破了日常秩序的约束，纷纷走上街头，看戏、逛灯、猜灯谜、闹夜。平日深藏闺中的女子，此时也有了难得的游玩机会。
出门看灯、看人是元宵节的主题，因此很多爱情故事也发生在元宵。“月上柳梢头，人约黄昏后”“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。这些描绘情爱的诗句，讲述的都是元宵节发生的浪漫故事。
隋唐时代还有戴“傩面”闹元宵的习俗，人们戴着面具，在街上赏灯，游玩。电视剧《大明宫词》里描写的太平公主初见薛绍，揭下了他的昆仑奴面具，就发生在元宵节。在萧放看来，男男女女戴着面具在街上游玩，这其中蕴含着很多故事发生的可能。
今天的元宵节已经没有了戴面具游街的传统，很多繁复的节俗都已不复存在，而是简化为“吃元宵”的习俗。萧放认为，元宵节有着丰富的文化内涵，其社会娱乐形式有着充分可利用的文化价值，“如果利用元宵这一文化资源，有意识地为城市居民拓展社交娱乐空间，让传统的‘闹元宵’变成城市社区的‘狂欢节’，可能对于活跃民族精神，稳固社会秩序有着特定的社会意义。”
在萧放看来，春节作为文化民族遗产，不仅需要呵护和珍视，更需要经营。他说，春节的变化正在发生，节俗的传承是当务之急。对一些传统民俗项目不应简单地禁止。事实上，正是春联、年画、鞭炮、龙灯、狮舞、团圆饭、拜年、庙会、社火、压岁钱、年节礼物等年俗营造了春节的气氛，让年更有“年味儿”。他认为，作为年轻人，在面对传统的时候，应该多一份敬畏，用身心去贴近传统，去感受和体味春节民俗中的温馨。
